Consideremos uma corda de comprimento L, fixa pelas extremidades e esticada de modo a permanecer tensa quando submetida às forças de tração.
Percutindo-a na parte central originam-se vibrações transversais que se propagam na corda, refletindo-se nas extremidades, produzindo ondas estacionárias de velocidade v.
Estas ondas estacionárias provocam, no ar, regiões de compressão e rarefação, originando ondas sonoras.
Uma corda que vibra como um todo produz sua freqüência mais baixa, dita freqüência fundamental, e o som correspondente é chamado fundamental.
Percutindo a corda próximo a uma extremidade, ele vibra em dois, três ou mais segmentos, dependendo da onda estacionária que se estabelece:

       freqüência de vibração da corda vibrante